शफाली ने मंच तैयार किया, फिर दीप्ति ने कमान संभाली।
भारत ने रविवार, 30 अगस्त को दुबई में थाईलैंड को 94 रनों से हराकर अपने महिला टी20 एशिया कप अभियान की शुरुआत की। बल्लेबाजों के खराब प्रदर्शन के बावजूद गेंदबाजों ने खेल पर काबू पाकर एकतरफा जीत दर्ज की।
पहले बल्लेबाजी करते हुए भारत ने नौ विकेट पर 159 रन बनाए। शफाली वर्मा ने 36 गेंदों में 64 रनों की पारी खेली, जिसमें उन्होंने आठ चौके और तीन छक्के लगाए। हाफवे पॉइंट पर भारत ने केवल दो विकेट खोकर 100 का आंकड़ा पार कर लिया था, लेकिन थाईलैंड के स्पिनरों ने वापसी की और मध्य क्रम की कमियों को उजागर कर दिया।
शफाली के आउट होने के बाद भारत की लय टूट गई। टी20 अंतरराष्ट्रीय में पदार्पण कर रही प्रतिका रावत ने 22 रन बनाए, जबकि अंत में क्रांति गौड़ की नाबाद 15 रनों की पारी ने टीम के कुल स्कोर को 159 तक पहुंचा दिया, जब भारत नौ विकेट पर 137 रन पर संघर्ष कर रहा था।
थाईलैंड का पीछा कभी भी मजबूत नहीं हो सका। भारत ने शुरुआत में ही विकेट लेकर मेहमान टीम को नौ ओवर के भीतर छह विकेट पर 44 रन पर समेट दिया और अंततः 16.1 ओवर में 65 रन पर ऑल आउट कर दिया। नन्नपत कोंचारोएनकाई ने 41 रन बनाकर मुख्य संघर्ष किया, लेकिन उनके आसपास लगातार विकेट गिरते रहे।
दीप्ति शर्मा ने गेंदबाजी में शानदार प्रदर्शन किया। अपना 150वां टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेल रही दीप्ति ने सात गेंदों में बिना कोई रन दिए तीन विकेट लिए। इस स्पेल ने उनके करियर के कुल विकेटों की संख्या 171 कर दी और मैच के अंत में उन्हें महिला टी20 अंतरराष्ट्रीय में सर्वकालिक अग्रणी विकेट लेने वाली गेंदबाज बना दिया।
नंदिनी शर्मा ने भी तीन विकेट लिए, जबकि श्री चरणी ने दो विकेट लिए। भारत के स्पिन और तेज गेंदबाजों ने थाईलैंड को इतनी बड़ी साझेदारी बनाने से रोक दिया जिससे वे लक्ष्य के करीब पहुंच पाते।
भारत के नजरिए से यह जीत बहुत बड़ी लग सकती है, लेकिन बल्लेबाजी में आई गिरावट वह हिस्सा है जिसकी टीम को समीक्षा करनी होगी। दो विकेट पर 100 रन के आसपास की स्थिति से बहुत बड़ा स्कोर बनाने का मौका था। इसके बजाय, एक के बाद एक गिरते विकेटों ने थाईलैंड को मैच में वापसी का मौका दिया और गेंदबाजों को उम्मीद से कम स्कोर का बचाव करना पड़ा।
भारत के खिलाफ इस कमजोरी की कीमत नहीं चुकानी पड़ी क्योंकि गेंदबाजी आक्रमण ने पीछा करने वाले को पूरी तरह से पस्त कर दिया। मजबूत प्रतिद्वंद्वी मध्य क्रम के इसी नियंत्रण खोने का अधिक कड़ाई से फायदा उठा सकते हैं।
फिर भी, टूर्नामेंट का शुरुआती मैच अंकों और लय के बारे में होता है, और भारत ने दोनों हासिल किए। शफाली ने आक्रामक फॉर्म दिखाया, गेंदबाजों ने विकेट साझा किए, और दीप्ति ने एक मील के पत्थर वाले मैच में रिकॉर्ड बनाने वाले स्पेल के साथ अपनी छाप छोड़ी।
94 रनों की जीत ने भारत को ग्रुप ए में एक जोरदार शुरुआत दी है, हालांकि स्कोरकार्ड में सुधार की स्पष्ट गुंजाइश भी छोड़ी है। ओपनिंग जोड़ी और गेंदबाजी इकाई टूर्नामेंट के लिए तैयार दिख रही थी; मध्य क्रम के पास प्रतियोगिता के कड़े होने से पहले एक शुरुआती चेतावनी है।
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