तीस साल बाद आखिरकार वेलिगोंडा फेज-I का उद्घाटन हो गया। मुख्यमंत्री एन. चंद्रबाबू नायडू ने 31 अगस्त 2026 को गंटावनिपल्ली में इस परियोजना की शुरुआत की।

मुख्यमंत्री एन. चंद्रबाबू नायडू ने सोमवार, 31 अगस्त 2026 को मार्कापुरम जिले के डोनला मंडल के गंटावनिपल्ली में पूल सुब्बैया वेलिगोंडा सिंचाई परियोजना के फेज-I का उद्घाटन किया। उन्होंने श्रीशैलम फोरशोर से लाए गए कृष्णा जल को जल आरती और साष्टांग नमस्कार अर्पित किया, एक पट्टिका का अनावरण किया और किसानों व विस्थापित परिवारों की उपस्थिति में गेट खोले। इस कार्यक्रम का नाम 'वेलिगोंडा जलसीरुलू-अभिवृद्धिकी रेक्कलू' रखा गया था।

इस परियोजना की राजनीतिक याद इसके सुरंगों जितनी ही लंबी है। 5 मार्च 1996 को अविभाजित आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री रहते हुए इसकी आधारशिला रखी गई थी। गंटावनिपल्ली में उन्होंने कहा कि उन्होंने तीस साल का वादा निभाया है और वे अगले चुनावों के लिए नहीं, बल्कि अगली पीढ़ी के लिए काम कर रहे हैं। मतदाता इस बात को मानते हैं या नहीं, यह अलग सवाल है; लेकिन औपचारिक तथ्य यह है कि सोमवार को फेज-I का पानी समर्पित कर दिया गया।

फेज-I का इंजीनियरिंग पैकेज विशिष्ट है। लगभग 10.70 टीएमसी पानी नल्लामला सागर की ओर मोड़ा जाना है। सिंचाई के लिए लगभग 1.19 लाख एकड़ और लगभग 4 लाख लोगों के लिए पेयजल का प्रावधान किया गया है। श्रीशैलम फोरशोर और कोल्लम वागु से गुरुत्वाकर्षण पथ पर 18.8 किलोमीटर लंबी दो सुरंगें और 21.8 किलोमीटर लंबी फीडर नहरें हैं। व्यापक परियोजना की महत्वाकांक्षा इससे भी आगे है: मार्कापुरम, प्रकाशम, एस.पी.एस.आर. नेल्लोर और कडपा (वाईएसआर) जिलों की 30 मंडलों में 4.47 लाख एकड़ भूमि की सिंचाई और लगभग 23 लाख लोगों के लिए पेयजल, जिसमें फ्लोराइड प्रभावित क्षेत्र भी शामिल हैं। उपमुख्यमंत्री पवन कल्याण ने सार्वजनिक टिप्पणियों में मार्कापुरम और प्रकाशम के लिए जल जीवन मिशन ग्रिड की भूमिका का उल्लेख किया।

सार्वजनिक रिकॉर्ड पर पैसा भी उतना ही बड़ा है। कुल अनुमानित लागत ₹10,200 करोड़ है। अब तक फेज-I पर लगभग ₹7,983 करोड़ खर्च किए जा चुके हैं, जिसमें लगभग ₹1,900 करोड़ का काम अभी बाकी है। फेज-II को 2028 तक पूरा करने का लक्ष्य है। विस्थापन के मोर्चे पर, सरकार ने कहा कि ₹768 करोड़ का भुगतान 48 दिनों के भीतर 6,206 विस्थापित परिवारों को किया गया, साथ ही आर एंड आर समर्थन के रूप में ₹169 करोड़ और दिए गए। कट-ऑफ तिथि बढ़ा दी गई ताकि पात्र अठारह वर्षीय युवाओं को ₹2 लाख प्रति व्यक्ति मिल सके। नायडू ने उन ग्यारह गांवों को श्रद्धांजलि दी जिन्होंने अपनी जमीन खो दी और परियोजना के नाम पर रखे गए दिवंगत विधायक पूल सुब्बैया की बेटियों विलासिनी और सुनंदा का सम्मान किया।

वेलिगोंडा के अलावा, नायडू ने एक व्यापक सिंचाई कैलेंडर को दोहराया: तीन वर्षों में 36 सिंचाई परियोजनाओं को पूरा करना, मार्च 2027 तक पोलावरम को पूरा करना, और गोदावरी, कृष्णा, पेन्ना और कावेरी नदियों के बीच अंतर्संबंधों को आगे बढ़ाना। उपस्थित मंत्रियों में एन. रमनायडू, आनाम रामनारायण रेड्डी, गोट्टिपति रवि कुमार, डी.बी.वी. स्वामी, कंदुला दुर्गेश और पर्धा सारथी शामिल थे, साथ ही भारतीय जनता पार्टी के राज्य प्रमुख पी.वी.एन. माधव भी मौजूद थे। एक रिपोर्ट में मेधा इंजीनियरिंग एंड इंफ्रास्ट्रक्चर लिमिटेड को ठेकेदार बताया गया है।

रायलासीमा और नल्लामला के बाहरी इलाकों के लिए, सोमवार का दिन नारों से ज्यादा इस बात पर केंद्रित था कि क्या पानी समय पर खेतों और तालाबों में पहुंचेगा। फेज-I 4.47 लाख एकड़ का पूरा सपना नहीं है; यह तीन दशकों के बाद पहला परिचालन हिस्सा है। राजनीतिक श्रेय की लड़ाई एक अलग कटिंग में दर्ज है। यह रिपोर्ट उद्घाटन, टीएमसी और एकड़ के आंकड़ों, खर्च, आर एंड आर भुगतान और 1996 की आधारशिला से 2026 के गेट तक के तीस साल के सफर पर केंद्रित है।